人生過盡千帆之後，方知「名校情節」並不實際
 
    紐西蘭的八所大學，從世界排名、知名度、中學生的喜愛程度、入學難度等方方面面審視，奧克蘭大學是首選，奧塔哥大學居次。您知道嗎？三位出生於紐西蘭的諾貝爾獎得主，其中兩位分別念完坎特伯里大學、維多利亞大學的碩士課程後才分赴英國、美國繼續深造。畢業後三個月內的就業率，AUT則經常拔得頭籌。再從課程的獨特性和專業水準考量，懷卡托、梅西、林肯三所大學也都各擅勝場。孩子在紐西蘭適合讀哪一所大學？談不上什麼「名校情節」。
 
    幾年前，矽谷的《聖荷西水星報》調查矽谷前150大上市公司，在美國取得大學學歷的公司執行長共116位，其中的三分之二畢業於美國公立大學，報紙關於這一則新聞的標題是《忘了常春藤名校吧！矽谷執行長多念公立大學》。請注意！2013年《美國新聞與世界報導》評選的美國大學本科綜合排名，公立大學僅加州大學柏克萊分校勉強位列第20，前面19所皆為私立大學，8所常春藤盟校盡在其中。
 
    2012年《財富雜誌(Fortune)》選出的美國500大公司，498位執行長中（其中兩人同時名列兩家公司的CEO），46人擁有法律背景，其中8位畢業於哈佛法學院，哥倫比亞大學、南衛理公會大學、維吉尼亞大學法學院各有3位。這46位執行長按名字的第一個字母依序排列，公立大學法學院畢業者也不惶多讓，其執行長人數和主持的公司規模毫不遜色。
 
    名校的典範令人景仰，崇拜名校乃人之常情。世界上更多的是「非名校畢業」的成功人士，他們可能會笑看蹉跎於一心一意追隨名校的學子們。不可否認的，取法乎上得其中，「名校情節」仍有或多或少的勵志效應。
 
人生有夢最美！要胸懷大志，更要知己知彼
 
    紐西蘭學生申請美國大學時非常重視排名，有些成績中上、綜合表現平平者執意申請哈佛或其他常春藤級的名校。我擔心的是，他們期待太多、太高，是否承受得了夢想破滅時的挫折。
 
    這幾年我深度接觸許多申請美國大學本科的紐西蘭學生，他們的過度期待和自我感覺良好來自於兩個「不了解」。第一，他們耳熟能詳的就是這些頂尖名校，紐西蘭的大環境和中小學教育在「面向全世界」方面做得不夠，學生的資訊來源貧乏、選校功課未做足，因此，他們不了解美國的大學。第二，他們不夠了解自己、不了解美國菁英層的中學生。
 
    美國排名前10的大學本科每年共招收約15000名新生，美國有4萬多所高中，平均每3所高中才有1位畢業生能進入Top 10就讀。即使是Top 20，平均每一所高中能入讀的畢業生也不到1位。美國大學招收、組合每一屆新生的基本思維是「學生來源要多元化」，現階段紐西蘭的申請者自然搶到了優勢。有一位學生對於入讀加州大學洛杉磯分校(UCLA)有些失望，入學後才發現班上人才濟濟、學習高手如雲；另一位五年前以全額獎助學金入讀普林斯頓大學的孩子表示，他在學校裡要拼個「成績中等」都很辛苦，與當年在紐西蘭讀中學時集天才、菁英美譽於一身的風光絕對無法相提並論。
 
    2012年9月29日的本專欄篇名是《名校歷險記，琴娜娜的「哈佛餘生啟示錄」》，哈佛錄取她，她嚮往哈佛，互相錯估了對方。琴娜娜不堪回首話當年：「我能拿出來說的，只有戰勝我自己的事情。」寄語正在申請美國大學的學子們，盡力了，就沒有遺憾！
 
如果比爾蓋茲念完了哈佛，依然有今天的微軟帝國嗎？
 
    有些家長說：「花了大錢，有機會去美國讀大學，當然要讀名校。」進入職場或創業，名校的確是一塊不錯的敲門磚。不過，名校和學歷不等於能力，它絕不是「複製成功」的保證，結果如何視個人的態度和能力而定。前往美國讀大學，最有價值的事情是去到一個日新月異、與時俱進的大世界，藉以拓展自己的專業視野和人生格局。
 
    美國有多位拒絕名校的成功企業家，微軟創辦人比爾．蓋茲(Bill Gates)當屬個中翹楚。蓋茲高中時就在電腦程式語言方面展現天分，同時收取費用為美國西北部太平洋地區的公司撰寫電腦代碼。申請大學時他選擇了哈佛、耶魯和普林斯頓。他有三種志向：去耶魯是為了政治，上普林斯頓是為了當電腦工程師，選擇哈佛是為了數學。結果他被常春藤三巨頭同時錄取。
 
    在哈佛，他發展出了自己的學習模式，只上自己沒有選修的課程，只聽那些與實際選修課時間重疊的課程。1975年春天完成大二學業時，因為自己和朋友合作的「電腦程式語言研發」面臨一個關鍵性的階段，加上MITS公司的工作誘惑，他離開了哈佛。1976年春天又回校念完兩個學期，但始終缺了兩個學期而未能從哈佛正式畢業。2007年6月蓋茲回哈佛接受榮譽學位，演講時對著聽眾席中的父親說：「這一刻我等了30年，爸爸，我對您承諾過，我會回來拿到自己的學位。」
 
    蓋茲了解自己能做什麼、該做什麼、方向在哪。一個人的成功，除了天分和努力，還需要幾分運氣；但是，成功絕非偶然。如果蓋茲當個乖寶寶念完哈佛，依然有今天的微軟帝國嗎？同樣的道理，如果喬布斯(Steve Jobs)非名校不讀，依然有今天的蘋果帝國嗎？
 
人生的明燈，可能在人跡罕見的那一條路上
 
    美國詩人佛斯特說：「林中兩條叉路，而我──我選了人跡罕見的那條，一切都因此而不同。」智者之語、孩子內心深處的吶喊，指出了人生明燈之所在，或許，它就在人跡罕見的那一條路上。

(資料來源 : 紐西蘭 中文先驅報《張老師談教育》專欄  2013年11月2日 星期六 C1版)

 
    幾年前同時被多所美國名校本科錄取的Alice說：「我收到了多位大學招生官的親筆留言，包括哈佛在內，他們都提及我的申請論文。在眾多的申請人當中，他們記得我。」這就是申請論文的魅力。
 
你是誰？大學要了解數字和分數後面的你！
 
    College Application Essays(申請論文)流行的是給一段提詞(Prompt)，學生針對提詞去發揮。美國大學本科自2013年開始採用新版本的共同申請系統(CA4)，學生必須從下面5個提詞中任選一個，寫成一篇250~650個字的申請論文：

1. 有些學生因為某種背景或經歷，形塑出他們目前的身分特質，如果在申請過程中未能表達出來，這樣的申請是不完整的。如果這聽起來像你，請把你的故事寫出來分享。
2. 描述你經歷失敗的事件或時刻，它如何影響你？你從中學到了什麼？
3. 回顧當你挑戰一個信仰或想法的時刻，什麼促使你這樣做？你還會像當初那樣做決定嗎？
4. 描述一個你非常滿意的地方或環境，你在那裡做了或經歷了什麼？這地方對你的意義何在？
5. 討論在所處的文化、社區、家庭內，你所取得的一個正式或非正式的成就、或經歷的事件，這個成就、事件如何標誌著你從童年邁向成年的過程？

 
    申請UC柏克萊、UCLA等加州大學系統時，學生必須提交的兩篇申請論文如下：

1. 描述你的家庭、社區或學校，請告訴我們，你成長的世界如何塑造你的夢想和抱負？
2. 告訴我們一個對你重要的性格、才能、成就、貢獻或經歷，這個特質帶給你怎樣的驕傲？它與你目前的狀況有什麼關連？

 
    審視上面列舉的申請論文命題，無一不是為了表達在課程難度、成績報告、標準考試、課外活動紀錄等申請材料中無法呈現的申請人特色，這也是申請者與招生官唯一一次溝通、唯一一次對話的機會，一定得好好把握。很多學生在故事或經歷的過程描述花太多的篇幅，反而輕忽了大學招生官最關注的事項：你面對問題時的心態、事情如何改變你、領悟了什麼、從中學到了什麼。
 
    有些學業成績和SAT考試拔尖的學生，在申請論文中依舊談論學習、苦讀或績優得獎的經驗，以致喪失了展示自己全方位優秀的機會。我曾經遇見過一位這樣的學生，接受升學顧問的建議後更改選題，以在孤兒院做義工時經歷的小故事為主軸，重新寫出一篇溫馨感人的申請論文，最終獲得包括哈佛在內的多所名校同時錄取。
 
申請論文貴在真誠，編造或抄襲躲不過鷹眼
 
    共同申請表(CA4)針對申請論文的說明指出，申請人應就給定的選題，清晰、精確地展示「表達自我」的能力，同時讓自己的聲音脫穎而出，招生官將藉此了解你是怎樣的一個人。
 
    參與共同申請系統的每一所大學都會額外要求申請人，針對該大學填寫一份「補充申請表」，其中的重頭戲依然是各校單獨命題的「申請論文」和「簡短問答」。曾擔任史丹福大學招生辦主任的Robin Mamlet提醒申請人，招生官通常將共同申請表、補充申請表的「申請論文」和「簡短問答」放在一起審閱，它們都屬於同一個組成部分，因此，你需要平衡所有文章的內容。
 
    遵守字數的限制，不要以為簡短的回答就是簡單的答案，它往往需要更精練的寫作技巧。由於這些文章通常不是在一個短時間內一氣呵成，要避免前後矛盾的現象。有一位資深顧問表示，申請人自己寫，用真誠的心去寫，是防止矛盾產生的最佳保證。
 
    Robin Mamlet強烈不推薦那些吹噓申請論文可以「操縱」的指引書籍，她說得妙：「你不會在其他人的作品中看到能訴說自己大部份情況的故事。」抄襲呢？利用Turnitin軟件就能立即判斷出來。這位資深的招生辦主任說：「招生人員閱讀了成千上萬篇申請論文，他們知道高中生的文章讀起來是什麼樣子，他們都是精通在申請中找出偏差的專家。」
 
    有一年，西北大學補充申請表的一個「簡短問答」是：「西北大學或下屬的某一個學院具有哪些獨特品質？使你下決心來申請。你將如何利用這些你所認定的品質？」有一位申請「醫學院直通車」名額的學生回答：「西北大學醫學院的學生都能相親相愛、互助合作，……。」我邀請的顧問熟悉美國醫學院的生態，立即要求這個紐西蘭學生做完了「研究西北大學」的功課後再來回答這個問題。
 
    好幾年時間，名校Wellesley學院的申請者中，有很高的比例在「申請短文」中提及傑出校友Madame Chiang Kai-shek（蔣夫人）、Hillary Clinton和Madeleine Albright（1997年1月成為美國歷史上第一位女國務卿），有一位資深升學顧問認為，這是白寫了！招生官連續幾天看到這幾位傑出女校友的大名，這樣的申請論文怎能獲得青睞？
 
    有些申請人急於突顯自己的亮點，字裡行間讓閱讀者感受到那一份自大、驕傲、狂妄，這和草草率率下筆的後果一樣，讓整篇論文失去了真誠的意涵。Robin Mamlet一再強調，真誠！真誠！真誠！才能讓大學聽到你的心聲。
 
避開爭議性、負面觀感的問題
 
    有一位學生在「申請論文」中強烈批判同學所說的一句話：「愚蠢的××，滾回非洲去。」這個故事可能帶給了招生官相當的不愉快和傷害，儘管他展現出正義感，堅決反對種族歧視，美國的大學一致拒絕了他。其他如宗教、政黨、毒品、犯罪、牢騷、低級趣味、豪華旅行、年少愛情等內容能避則避，也不要泛論天下大事打高空。
 
    回顧你的成長過程，一定有過刻骨銘心的感動時刻，鋪陳出來分享，展現你的真性情，也許這就是一篇足以小兵立大功的「申請論文」。有過這樣一篇絕妙的佳作，整篇都在描寫作者吃一根香蕉的過程，結果他上了哈佛。當然，沒有相當的寫作功力，我不認為你應該嘗試這種怪招。
 
    「申請論文」的價值在於展示寫作能力、表達思想。篇幅有限，本文僅能提示寫作的大方向罷了。

(來源: 紐西蘭 中文先驅報《張老師談教育》專欄  2014年7月12日 星期六 C1版)

  
    本文標題第二句的「大學申請」改成「美國大學申請」較為貼切，但是，文中討論的內容對於所有申請大學的高中畢業生都具有參考價值，我不想讓家長朋友們因為「美國」兩個字而失之交臂。
 
邁向目的之路，必先發現內心的召喚
 
    William Damon是美國國家教育科學院院士、史丹佛大學教育系教授，也是當今世界上研究人類 「各個年齡階段個人發展」最傑出的學者之一，他在近作《The Path to Purpose：Helping Our Children Finding Their Calling in Life》中指出，今天的年輕人普遍缺乏「動機來源」和「目的感」。
 
    這本書的中文譯名為《邁向目的之路》，William Damon強調，年輕人對目的的追求可以主宰他的一生，它不只賦予人生意義和快樂，也賦予了人生「學習與追求成就的動機」。「目的感」在順境的時候，能帶給人喜悅；在逆境的時候，更可以帶給人復原力。
 
    近幾年我的主要工作是輔導高中畢業生申請國內外大學，發覺有些學生毫無「目的感」，有些學生則以「被常春藤或其他頂尖大學錄取」為目標，後者可以稱之為「目的感」嗎？非也！因為學生們無法說服我為什麼這些大學才適合他、應該錄取他，因為他們原本可能展現的「挑戰快樂」徹底被「深層焦慮」所取代。
 
    前史丹佛大學招生辦主任Robin Mamlet認為大學排名導致了大學申請過程的「瘋狂」(Frenzy)，使學生們只對排名前10或前15的大學感興趣，使大眾誤認為只有少數大學是通往成功人生的唯一道路。「大學排名」變成了學生們擇定目標的主要依據，阻止學生們去發現內心的召喚，也見證了William Damon在《邁向目的之路》一書中的憂慮。
 
選校四部曲，申請大學不再迷茫
 
    美國大學申請專家Robin Mamlet建議高中畢業生在申請大學的選校階段，應該採取「四步策略」Four-step Strategy)，依序如下：研究自我(Research yourself)→研究大學(Research the schools)→做匹配(Make some matches)→平衡清單(Balance the list)。
 
    很多紐西蘭學生選校的唯一策略是「類比」，簡單地按照自己的SAT分數、學校成績、學長或以前紐西蘭學生的申請成果，再參考《美國新聞與世界報導》的大學排名和College Board、Princeton Review等書刊的大學介紹，就完成了10所左右的選校。過去幾年，我多次要求學生大幅度調整選校，以免浪費時間去做一些沒有意義的努力。曾經有一位學生的自我感覺良好太甚，從排名1~10、11~20、21~30的大學分別挑選了7、3、2所，美國本土共有兩萬多所高中，夠資格這樣子選校的學生都沒幾位。Robin Mamlet說：「申請10所『高度選擇性』的大學，被錄取的機率絕不是申請1所的10倍。」
 
    選校四步曲的第一步是「研究自我」，先秤秤自己的斤兩，審視自己的興趣、個性、人生目標、學習能力、成績、朋友、家庭、畢業學校，問問自己：「你是誰？」試著從別人、從招生官的角度評估自己的競爭力。第二步是「研究大學」，你不能只針對原來熟知的那些大學，美國有近2700所四年制學院或大學，你應該根據大學的地理位置、氣候類型、城市型或鄉下型、學校規模(文理學院、研究型或綜合型大學)、校園文化、專業強項、體育或社團活動多樣性、招生限制條件等等，尋找自己喜歡的、適合的大學。通過這兩個步驟的交叉比對，適合申請人的大學數目應該已經縮減到20或更少。
 
    進入第三步，首先你必須冷靜列出最適合、最喜歡、最有利於畢業後發展等「優先考量事項」，一所一所做分析匹配，「暫時刪除」匹配性最低的若干所，最後留下10~12所。接著回到非常現實的問題，這些大學錄取你的機會有多大？如果沒有獎助學金，你的家庭負擔得起學費和生活費嗎？這就是「選校四步曲」的最後一個步驟──平衡並確定選校列表。
 
最後提交的選校應該包含四大類型
 
    Robin Mamlet建議，最後選定的學校應該包括四大類：第一類是「統計上可能達成目標的」(Statistical Reach)，即使全面頂尖的學生，被史丹佛、哈佛、耶魯、MIT等「最高選擇性(Best Selective)」大學錄取也是一個概率性事件。除了「特招生」之外，沒有任何頂尖學生保證能被「最高選擇性」大學錄取。這一類大學應該屬於哪一級的大學，可以因申請人的綜合表現而異，有些人的Statistical Reach級別學校或許只是More Selective或Selective而已。Statistical Reach類別學校又稱之為「夢想型」。
 
    第二類是「可能錄取的」(Possible)，指申請人被拒絕的概率高於被錄取的概率，一些條件相近的學生，他們的Possible類別學校可能有的被錄取、有的被拒絕。
 
    第三類是「很有希望錄取的」(Probable)，申請人被錄取的概率高於被拒絕的概率。推薦信、申請Essay或申請人的某一項經歷、特質，甚至是申請人的「運氣」，都可能讓Possible或Probable二者產生翻轉的結果。
 
    第四類是「穩妥錄取的」(Solid)，指申請人的條件、資格符合，基本上不會被拒絕的大學，這一類大學的特色是「錄取率偏高」。
 
    綜合考量錄取機率、學費及生活費支付能力之後，如果需要平衡調整，可以從第三步驟「暫時刪除」的大學中找回幾所遞補。假設最後確定要申請10所，四大類學校數目的合理分配就見仁見智了，從Statistical Reach到Solid，有人認為1、3、4、2較佳，有人採2、2、4、2；也有人乾脆擴充申請總數到12所，以增加申請成功的可能性和安全性。
 
    整個申請的過程其實不難，它只是繁瑣而已，也考驗著申請人的解決問題能力、時間管理能力、耐心和毅力。申請過程中學生除了小心翼翼、步步為營之外，在選校階段，父母、老師或顧問應該協助孩子發現內心的召喚、尋找邁向目的之路不可或缺的「動機來源」和「目的感」，這是申請成功的起點。


(文章來源: 紐西蘭 中文先驅報《張老師談教育》專欄  2014年6月21日 星期六 C1版)

    有個孩子表示，美國大學本科的申請流程開始後，同時必須兼顧高中最後一年的學習和活動，他第一次體會到什麼叫做「蠟燭兩頭燒」。
 
事有輕重緩急之分，不斷地取捨與決定
 
    美國頂級升學顧問Fiske團隊分析，此刻七八月的暑假中，預備來年秋季入讀大學的大部分美國高中生在忙些什麼？他們努力搜索、研究、參訪、選定可能的目標大學；弄清楚這些大學是個別招生，或者隸屬於共同申請系統(Common Application)、UC系統等；瀏覽相關的申請網頁並註冊大學申請帳戶；做一份含近幾年課外活動、競賽紀錄等在內的簡歷(Resume或CV )；分析申請論文、補充申請表論文或簡答問題並完成初稿；要提升SAT I或SAT科目考試成績的學生則加強眞題演練；進目標大學網頁查看或向學校諮詢獎學金、助學金申請的相關訊息。
 
    在申請啟動階段，列為第一優先的必然是「確認所有事項的截止時間」，同樣一件事的起始或截止時間常常因學校不同而異，錯過了截止時間是無可挽回、不該發生的失誤。
 
    其次，針對常規錄取(Regular Decision，RD)、滾動錄取(Rolling Admission，RA)、提前行動(Early Action，EA)、提前決定(Early Decision，ED)、限制性提前行動(Restrictive Early Action，REA)，一定要衡量自己的整體表現，逐一比對申請清單上的目標學校，理性、務實地研判何種申請組合最具錄取優勢、最有利於獲得較高的財務資助。
 
認識各種申請計劃，別瞎子摸象！
 
    「常規錄取」的提交截止日通常是12月31日或1月1日，3月下旬或4月初得知錄取、拒絕或列於候補名單之結果。絕大多數學生是通過這個計劃提交申請並獲得錄取，向錄取學校承諾註冊入讀的截止日在5月1日，這一天特別稱之為National Candidates Reply Date。設有「提前申請」的學校，你必須在「提前申請」截止日之後才能做「常規錄取」的提交動作。
 
    「滾動錄取」最早的提交時間是8月開始，學校受理後儘快開始審核，通常經4~8週即告知結果。排名40之前的學校幾乎不提供滾動錄取，這種申請計劃級別的學校比較不受菁英學生的青睞，美國很多中等優勢的學生會盡早做「滾動錄取」申請，以爭取錄取、宿舍名額或獎助學金的機會，反正在5月1日之前向學校做出是否入學的承諾即可。
 
    「提前行動」的第一輪通常在11月1日截止申請，確切日期以學校官網的最新訊息為準，一般在12月中旬即得知錄取、拒絕或延遲錄取(合併於常規申請再審查一次)的結果。
 
    以上三種申請計劃都屬於「非限制性計劃(Nonrestrictive Plans)」，對學生的申請不設定限制條件，學生被錄取了也可以放棄入讀，只要在5月1日前做出承諾即可。
 
    「提前決定」的截止日期、宣布審查結果和「提前行動」相似，最大的差異是學生必須簽署一份具有約束力的協議書，承諾之一是「不得向兩所或兩所以上學校同時做提前決定申請」，之二是「獲得錄取則必須註冊入學，同時撤銷向其他學校所提交之提前行動、滾動錄取或常規錄取申請。」如果學生深切考量獎學金或財務資助問題，簽署協議書之前要和學校做充分的諮詢溝通。
 
    「限制性提前行動」的截止日期、宣布審查結果和「提前行動」相似，不同的是，學生只能向一所學校做出「限制性提前行動」申請；「提前行動」申請呢？學生可以向多所學校做出「提前行動」申請的提交。和「提前決定」比較呢？「限制性提前行動」一旦被錄取，學生不必承諾入讀該校；這兩種申請方式被稱為「限制性計劃(Restrictive Plans )」。另一個問題是，做「提前決定」或「限制性提前行動」申請時，可以同時做其他學校的「提前行動」申請嗎？可以！
 
    去年常春藤三巨頭的哈佛、耶魯、普林斯頓一致提供「限制性提前行動」申請，其中頗有幾分競爭又妥協的意味。學生千萬不要以為違約重覆申請可以爭取更多名校的錄取機會，常春藤盟校和其他名校接到學生同意註冊入學的確認信後，5月2日起這些學校會共享彼此的錄取學生名單，誠信的瑕疵可能讓這樣的學生失去所有的入學機會。
 
早起的鳥兒有蟲吃？不一定！
 
    提前申請一定有較大的錄取機會嗎？如果比對眾多名校同一年度的「總錄取率」和「提前申請錄取率」，後者通常是前者的兩倍或兩倍以上。常春藤8校在提前申請階段就錄取了當年入學新生總人數的40%左右。從表面的整體數字來看，提前申請似乎是較有利的選擇。
 
    紐西蘭學生的提前申請成果並不如想像中的好，更高的比例是在常規申請階段被錄取。學生個人實力、目標學校申請難度、目標學校提前申請錄取人數和錄取率、申請過程的效率和時間管理等等，這些才是決定提前申請成敗的主要因素。曾經有兩位畢業於同一所中學、各種條件相近的學生，一位堅持申請Stanford，另一位向錄取人數較多、錄取率大約33%的Cornell做「提前決定」申請；後者成功了，他快樂地過了一個超美好的聖誕假期；前者只好在常規申請中繼續煎熬，提交後還得焦慮地等待到三月底，最後的結果和前者相差不遠。
 
    提前申請的目標學校選擇非常關鍵，如果把所有的目標學校清單依錄取願望分成夢想組、匹配組、安全組，紐西蘭的學子們普遍傾向於夢想組學校，或許這些孩子在心態上已經做好準備，儘管機會不大，試試看無妨，反正還可以力拼常規錄取申請。美國孩子了解大學申請競爭之慘烈，提前申請中務實地把目標放在匹配組或安全組，成功的機會相對較大。
 
    目前正是美國大學本科申請的啟動階段，要做提前申請，請記住，你正與一群實力較強、比常規申請中平均實力更強的競爭者在較量。此刻，早起的鳥兒有蟲吃嗎？不一定！


文章出處: 紐西蘭 中文先驅報《張老師談教育》專欄  2014年7月19日 星期六 C1版

  【每天早晨在非洲，都有一隻羚羊醒來；牠知道，一定要跑得比最快的獅子還要快，否則就會被吃掉。】
【每天早晨在非洲，都有一頭獅子醒來；牠知道，一定要撲上最慢的一隻羚羊，否則就會餓死。不論你是一頭獅子或一隻羚羊，當太陽升起，你最好快跑。】這是一則有名的非洲諺語。

    2005年，美國最有影響力的新聞工作者兼哈佛大學客座教授佛里曼(Thomas L. Friedman)寫了一本The World Is Flat(中譯本《世界是平的》)，這本書更奠定了他在「全球化」和「未來趨勢」領域的大師級地位。他是三次普立茲新聞獎(Pulitzer Prize)的得主，目前是該至尊獎項的終身評審。

    《世界是平的》長居紐約時報、商業週刊和亞馬遜的暢銷書榜首；比爾蓋茲推薦過此書無數次，他說：「這是所有決策者、企業員工都必須讀的一本書。」許多大學校長在畢業典禮上推薦這本書，若干頂尖商學院要求新生報到前先讀完這本書。我要強調的是，這也是一本為人父母者一定要讀的書！如果您錯過了這本書，從某個意義上來說，您或您的孩子「已經」或「正在」成為非洲草原上那一隻被獅子捕捉的羚羊。這不是危言聳聽！

    佛里曼在此書開宗明義點出：《我正在睡大覺，好多工作都外移了》；大師讓你在瞬間感受到了「世界超快速變化」的脈動。緊接著，佛里曼進一步分析「抹平世界的十大推土機」，它們是：1.1989年11月9日，柏林圍牆倒下，世人開啟了視窗；2.1995年8月9日，創造網路瀏覽器和上網文化的美國加州小公司「網景(Netscape) 」公開上市；3.工作流軟件無止境地升級、普及；4.資源開放；5.科技業的外包；6.岸外生產；7.供應鏈和物流的發展；8.讓世界同步的「內包」；9.Google等資訊搜索；10.輕科技「類固醇」對上述諸大推土機的擴張加強。
​
    《世界是平的》描述「合作共贏的全球化趨勢」如何將「競爭」的限制和壁壘推平，使競爭變得更公平、創新變得更重要、合作變得更全面。其中，日新月異的「創新」更迫使排斥「競爭」的「壟斷」無法長存；喬布斯領導的「蘋果」正是以不斷的「創新」挑戰「微軟」的獨佔。顯而易見的是，《世界變平坦》的效應改變了全球的公司、機構、政府乃至國家，消滅了原有的壁壘，使組織層次變成扁平；佛里曼指引世人以這個視角，去觀察世界正在從圓變平。有一段書評貼切地表示：「只要有寬頻和雄心，不管你在哪裡，都不會被邊緣化。競爭的立足點變平等了，小蝦米和大鯨魚也可以平起平坐。」不是嗎？只要有一個iPhone手機，無論您身在世界的哪個角落，紐約麥迪遜花園球場的NBA球賽消息可以同步傳送給您。世界是平的！應變之道，我們每個人應該先推平自身或內心的壁障。

    佛里曼指出，《世界是平的》若不討論到父母的職責，就不完整。協助孩子們因應「抹平的世界」不全是學校或政府的職責，父母更是責無旁貸。父母必須了解小孩成長的世界是什麼樣子；也要讓孩子理解到該付出什麼代價，將來才會有競爭力。長年生活在美式民主社會的佛里曼也不諱言，新一代的父母要有嚴格要求小孩的心理準備。他說：「這個時代，或許你得沒收電玩、iPod，關掉電視，叫小孩去用功。……認為小孩在學校不該吃任何苦、操任何心、受任何挫折，這是我們社會正在滋長的一顆惡性腫瘤。假如我們不改，我們的下一代在抹平的世界中就會遭受天大的震撼，撕裂整個社會。」

    佛里曼在《父母的職責》一段的結尾中警告：「世界正在繼續被抹平，這個趨勢是擋不了的。如果你不好好充實自己、提升自己的教育水平，就沒有辦法去參加那個『千萬個知識中心』大連結的世界，你的生活水平就會下降。」抹平的世界裡最可怕的是，創意人才、CEO、跨領域的思維腦力勞動者「非常不成比例地」瓜分掉大份額的經濟蛋糕，貧富的懸殊勢必持續擴大。

    與世無爭的世界已經遠去！抹平的世界是一個充滿競爭與合作的世界，也是擁有無限機遇和商機的世界；在這樣的世界中，缺乏想像力和創意是沒有競爭力的，逃避競爭就是放棄機會。知識、創意、能力、勇氣和品格五大特質在財富的創造中將居於四兩撥千斤的核心地位。

    一個非常的時代來了，為人父母者一定要有「教養的策略」。人類歷史上，沒有一個時代像今天的父母如此需要學習和成長；在抹平的世界裡，孩子也比任何時代更需要父母在經濟、智力和情感方面的支持。在此鄭重推薦一本難得一見的「教養策略」好書──《梁旅珠教養書》，梁女士從小時候的「生活教育」和「正確習慣」調教起，孩子成長路上的全面優秀自然水到渠成。該書副標題《教出錄取哈佛、史丹佛七大名校女兒的教養秘笈》險些誤導了我錯過此書。何來「誤導」？且待下回分解。
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​幾年前，我接手處理一個轉換環境學習的孩子，應該在國內就開始了，長期以來這孩子有些心理障礙。 有一個來自教會的家庭接納了他，願意以家庭的關愛，讓家裡兩個年齡相近的孩子陪他走心理創傷療愈之路。 看了寄宿家庭的歡迎信，我非常感動，這孩子很幸運，他遇見了生命中的貴人。
 
為什麼要做「寄宿家庭」？ 他們值得信賴嗎？
 
    做為全球五大英語系國家之一，相對之下，紐西蘭擁有健康、乾淨、安全、友善的環境特質，優質寄宿家庭的比例也較高。 不過，在北半球暑假、寒假期間前來遊學的學生暴增，原本供應長期留學的寄宿家庭已經不足，這幾年關於寄宿家庭的抱怨略為增加，瞭解之後，一部分肇因于認知上的差異，有些則是對寄宿家庭存在不正確、不實際的期待所造成。 如果學校的經驗和資源不足，連寄宿家庭的二軍、三軍都派上用場了，當然會衍生出一些偏差。 事實上，在房價高漲的奧克蘭地區，現階段能找到一個安全友善、提供流利英語環境的寄宿家庭就已經不錯了。
 
    願意扮演「寄宿家庭」的角色，主要動機之一當然是為了多一份家庭的收入。 多年來我接觸過眾多的洋人寄宿家庭，除了經濟上的考慮之外，有些家庭很享受接待不同國家年輕人所得到的樂趣，有些家庭藉此協助社區或孩子的學校推廣國際教育，有些獨居的老人希望有個聊天的伴，有的家庭期待自己的孩子有個年齡相近的學習夥伴，也有少數家庭盼望孩子能借機學點中文。 本文開場白故事中的家庭，他們更多了一份高貴的愛心。
 
    新 西蘭教育部 NZQA 在本月份發佈 了 2016 年版本的 「 照護國際學生行業規範 （ The Code of Practice for Pastoral Care of International Students ）」，裡頭對於教育機構、寄宿家庭和留學業者都訂定了明確的遵守規則。 能正式擔任「寄宿家庭」，代表著被肯定和經過認證，他們不希望因為疏忽職責而被除名，基本上，優質學校或負責任的「國際學生部」所安排的寄宿家庭是可以信賴的。
 
展現包容、尊重與同理心，別把寄宿家庭當飯店！
 
    華人孩子入住洋人寄宿家庭，由於文化背景、生活習慣、思維方式的差異，再加上語言隔閡，對雙方都是一種衝擊，這有賴於發揮尊重與同理心才能化解。 有經驗的寄宿家庭，通常在一段時間內還可以包容一些不和諧、不合理的現象，如果寄宿的孩子毫無調整的跡象，不愉快或衝突就發生了。
 
    某些孩子有一種心態，我付了寄宿家庭錢，就應該可以如何如何。 曾經有一個短期遊學的孩子，初到幾天平均每天喝掉兩公升牛奶，把牛奶當開水喝。 有的孩子把在自己家裡的一些生活習慣帶來了，例如沒有隨手關燈的習慣、取用東西不放回定位、用甩門的方式關房門車門、......。 有的孩子從來不整理自己的房間、起床後沒有鋪床的習慣，錯把寄宿家庭當成飯店，家裡多了一個髒亂的死角，愛整潔的寄宿家庭當然覺得不舒服。
 
    很多寄宿家庭常常抱怨下列事項：學生毫無節制地使用互聯網流量，主要用於下載電影或音樂；冬天時整晚使用電暖器（ Heater ），本地人的習慣通常是睡覺前暖一下房間，臨上床前就關掉； 洗澡得洗上一個小時，耗用了供多人使用的熱水，而且，洗完澡之後不知道應該把潮濕的淋浴間刮理一下；非必要或未征得同意，使用寄宿家庭的電話座機撥打手機，產生了額外的電話費用。 更可怕的是，曾經有學生忘記關掉廚房的爐子開關而差點釀成火災。
 
    華人孩子一到洋人寄宿家庭，通常第一眼就被看穿的就是「生活自理能力」，和同年紀的洋人小孩一比，高下立見。 早餐時烤好土司麵包、倒好牛奶、加上燕麥片，洋人青少年都得自己來，沒有人應該伺候你。 如果寄宿家庭提供了做午餐的三明治材料，除非寄宿家庭堅持為全家統一製作，否則就應該自己動手。 曾經有寄宿家庭抱怨，「叫起床」變成了Home爸、Home媽上班上學日每天的第一件苦差事，Home媽說，這孩子每晚狂玩電腦遊戲到半夜且不聽制止，怎能按時起床？ 建議有意送孩子出國留學的父母，培養孩子的生活自理能力，就從今天開始！
 
    「 照護國際學生行業規範 」中稱呼寄宿家庭為 Homestay Family ，這裡是孩子在海外的「家」而不是宿舍或飯店，孩子應該先把自己當成這個家庭裡的一份子。 Home爸、Home媽也擔負著孩子的安全職責，因此，學生在外的行蹤、返家時間、計畫邀請朋友到家裡來、身體不適等等事情都必須告知寄宿家庭，這是對寄宿家庭必要的、基本的尊重。
 
    寄宿家庭每一天的生活，多多少少都存在著孩子對以往生活的質疑或挑戰，初期的不適應是正常現象，父母和孩子都要調整心態，不要輕易地把「不適應」錯轉成「抱怨」。 所以，能夠正確體驗寄宿家庭的生活，則成長的契機盡在其中。
 
是否擁有快樂的寄宿家庭生活？ 關鍵在於「溝通」。
 
    是否有不稱職的寄宿家庭？ 當然有！ 也許學校做訪視的時候疏忽了，也許有些狀況改變了。 學生遇到問題時，先試著自己與寄宿家庭溝通。 切記，溝通時要理性且注意禮貌，千萬不要擺出一副興師問罪的架勢。 溝通無進展，再告知學校國際學生部的老師出面處理。 在抱怨寄宿家庭時務必要誠實，不要將問題誇大，一定要理性地說明事情經過和自己的看法、期待，才能得到最佳的協助。
 
    擅長溝通的孩子較容易擁有快樂的寄宿家庭生活，與寄宿家庭像家人一般融洽相處，就不至於一回到家就把自己鎖在房間裡，這樣經常與寄宿家庭的家人溝通，英文的進步必然較快。 我常常告訴遊學或留學的孩子，不要擔心別人取笑你說錯了、說不好，臉皮越厚，英文的進步就越快。
 
    很多家長或孩子在出國前就對 于「寄宿家庭」預設 了 一大堆限制條件，最常見的是：沒有貓狗寵物、雙親家庭、歐裔白人家庭、有同齡孩子、不吃牛肉、住在學校旁邊等等，甚至還有對 Home 爸、 Home 媽的職業做出特別要求的。 坦白說，很多想法都是一廂情願的幻想，單單一個「沒有貓狗寵物」條件，至少80%的優質寄宿家庭就無緣了，我曾經見過被學生以「完美」形容的單親和毛利裔寄宿家庭。
 
    良好的 Social Skills （社交技能）是當今成功人物的必備特 質， 「溝通」是其中的至尊。 與寄宿家庭溝通良好，心情愉快了更可以提升學習情緒和生活品質。 多年來我始終關切留學生的心理素質，少不更事的孩子遠離父母家人，心情難免有跌宕起伏的時候；若打算讓孩子出國留學，從小就應該培養孩子「如何與自己溝通」，這種能力似乎更加強大、 更為重要，您認為呢？

​紐西蘭 中文先驅報《張老師談教育》專欄  2015年11月14日 星期六B1版
 
因為堅持，他破解了「費馬最後定理」
 
    50多年前的某一天，有個10歲的男孩在沙灘上玩耍，無意中瞧見鄰居小孩帶來的數學童書，其中有一題是關於法國數學家費馬（Fermat）的「費馬最後定理(Fermat’s Last Theorem)」，這是費馬在300多年前的最後一個推論，它的內容是：X^n + Y^n = Z^n，如果n > 2，則X、Y、Z沒有正整數解。從此刻開始，沙灘上的小男孩立志要證明這個推論。
 
    這個男孩就是Andrew Wiles，他從小學、中學、大學到研究所一路熱衷於數學研究，曾經在牛津大學研習過，獲得劍橋大學博士學位後於80年代轉往美國普林斯頓大學，當時普林斯頓的新進教師在職六年之後，獲得長期聘約之前必須先通過研究成果審核。Andrew Wiles獲得長聘後，好幾年的時間，他的研究成果一片空白，一般的研究幾乎都停擺，有些同事和學生抱怨這個懶惰傢伙真是摸魚摸到家了，其實，他早已回頭專心於研究如何證明「費馬最後定理」。
 
    Andrew Wiles為什麼要低調、偷偷地繼續「費馬最後定理」的鑽研呢？二十多年的堅持，這個困擾數學家三百五十多年的問題似乎快要被破解了，除了研究助理Richard Taylor之外，幾乎沒有人知道他的研究進展，這是他的另一個堅持，因為擔心最後的關鍵時刻出現一個更厲害的高手，一下子就超越了自己。
 
    Andrew Wiles和助理嚴謹地增修補正5年前轟動一時的論文，在1994年9月19日早上重新發表，困擾全世界數學家350多年的「費馬最後定理」終於揭開了神秘面紗。從當年沙灘男孩到普林斯頓數學教授的31年堅持，整個過程漫長、曲折、非凡、動人又富於戲劇性。這個震撼人心的時刻，上帝跟他開了一個玩笑，他的年齡恰好越過了「菲爾茲獎（Fields Medal）」受獎人不得超過40歲的上限。因為「諾貝爾獎」未設立數學獎項，「菲爾茲獎」就是數學界的桂冠而有「諾貝爾數學獎」之稱。
 
    數學論文的發表變成了《紐約時報》頭版頭條，這可是史無前例的，Andrew Wiles被譽為當代最偉大的數學家。後來，「菲爾茲獎」委員會頒贈他一個至今唯一的「菲爾茲特別獎」。很多人說，他的人生路就是一條直線，彎都不必彎，頭都不用回，他就是為了破解「費馬最後定理」而生。因為堅持，終於成就了Andrew Wiles這樣一位數學大師。
 
堅持是一種態度、一種能力，是成敗之間的分水嶺
 
    美國棒球史上最有名的球員之一Babe Ruth說：「你無法擊倒一個永不放棄的人。」20世紀的偉大拳擊手Muhammad Ali說：「在擂臺內或擂臺外，倒下並沒有錯，錯的是停留在地上。」已故的英國首相Winston Churchill說：「成功不是結局，失敗也不是災難，持續的勇氣才是最重要的。」一位社會改革者說：「平凡的智力加上非凡的堅持，所有的事情皆可達成。」一位勵志講師說：「百分之九十的失敗者實際上並非被擊倒，他們只是放棄。」
 
    美國資深記者Paul Tough長期研究品格教育、成就落差、親子教養和貧窮等問題，他的文章散見於許多知名雜誌，也經常為《紐約時報》撰寫社論。他在2012年出版了《How Children Succeed（孩子如何成功）》，書中引述心理學家的研究，24種人格特質中，有七種人格特質最能夠預測孩子未來的「生活滿意度」和「高度成就」，它們是毅力、自我控制、熱忱、社會智慧、感激、樂觀、好奇心。
 
    Paul Tough稱呼這七種特質為「品格力」，一個人要具備堅持到底的精神，顯然和其中的毅力、自我控制、熱忱、樂觀等四種品格力密切相關，區區專欄不足以逐一暢論，僅以樂觀一項做說明。
 
    社會心理學家Albert Bandura指出，一個人面對困難與挑戰時，「堅持」的背後必有良好的「自我效能感（Self-efficacy）」來支撐，「自我效能感」是由能力、信心所組成，而能力、信心二者的交集正是樂觀品格的基石，因此，樂觀品格是促成「堅持力」的要素之一。
 
    耐人尋味的是，預測孩子未來成就的七種「品格力」大部分和「堅持力」相關，這些品格力竟然沒有一個直指聰明或IQ。從許多成功人士、哲學家或心理學家的至理名言，我們洞見了「堅持」不但是一種態度、一種能力，它更是成功者與失敗者之間的分水嶺。
 
培養強大的堅持力，孩子可以美夢成真
 
    幾天前一對父子來訪，孩子剛剛念完大學一年級，在奧塔哥大學醫學預科的學業成績拔尖，加上UMAT考試99%之絕對優勢，已經確定了可以在醫學系或牙醫系二者中擇一就讀。眾多學生當中，為什麼這個孩子給我的印象特別深刻？
 
    移民來紐西蘭，孩子從Year 7讀起，6年多的時間，孩子主動參加輔導課，而且從不缺席。受限於英文是第二語言，Year 9就讀於Auckland Grammar School的C班，Year 11起進入A班並且持續到畢業。他明白語文的學習沒有捷徑，只能憑著努力再努力來迎頭趕上；有一位數理老師的英語口音稍重，他認為多聽幾堂課就完全無礙了。所有任課老師一致讚賞他的堅持與努力，最好的學習夥伴Alex也變成了牛津大學化學專業的新鮮人。
 
    孩子的「堅持力」要從小、從日常生活中培養起，怎麼做呢？1.孩子專心于遊戲或讀書時不要去打擾他，2.鼓勵並陪同孩子一起戰勝困難，3.養成孩子做事有始有終、凡事不半途而廢的好習慣，4.支持孩子從事感興趣的、有益身心的課外活動和才藝學習，5.重視孩子的規律化生活和時間管理觀念；這些做法可以讓孩子在生活的潛移默化中把「堅持力」自然而然地建立起來。請注意！拒絕讓孩子面對困難、逆境或挫折，或者是寵溺、凡事代勞等等，這些都是培養「堅持力」的大敵。
 
    兩個男孩的「醫學人生」和「牛津人」美夢成真，他們憑著「堅持力」把原來的「第二語言」英文提升到「第一語言」的水準，更見證了「堅持的力量大於聰明的力量」。

「英文好」只是起步，「批判性思考能力」才是關鍵！
紐西蘭 中文先驅報《張老師談教育》專欄  2015年11月21日 星期六B1版
 
學霸只能寫出平凡的「課堂作文」，為什麼？
 
    由於工作上的需要，我和多位元中學英文老師或申請大學的論文指導顧問經常接觸，「提升學生的寫作能力」通常是我們的主要話題。很多在學校裡英文成績優秀或SAT高分學生，寫出的「美國大學申請Essay」竟然只是平凡的課堂作文，有些甚至可能讓招生官瞄一眼就會被扔進「拒錄」的材料堆裡。為什麼？問題出在生活經驗、心態或思考能力。
 
    美國大學共同申請表中有這樣一道Essay選題：「描述你經歷過的失敗經驗，這件事如何影響你、你從中學到了什麼？」很多紐西蘭孩子的成長過程一路平順，總想不出什麼值得一提的失敗故事。有個孩子堅持寫一次被蜘蛛嚇著的經驗，他堅持「懼怕蜘蛛」是一種失敗（Failure）經驗，甚至質疑顧問為什麼無法認同這個故事。
 
    許多美國大學的申請表中都有這個問題：「為何選擇我們的學校？」有些學生說，我的學長就讀于這所學校，學長說很不錯。也有很多學生回答，因為這是一所排名很靠前的名校。曾經有一位哥倫比亞大學的招生官指出，每一次他看到：「離哥倫比亞大學不遠的地方就是紐約中央公園和大都會博物館，……。」嗯！這學生不是為了「哥倫比亞大學」才來這裡，不用再看下去了。
 
    「為什麼要來英國念國際關係專業？」一位持中國護照的紐西蘭PR學生在申請檔的「個人自述」中回答：「我在中國念小學的時候，歷史老師告訴我，英國侵略中國，……。」來自英國的升學顧問覺得困惑，這孩子到底想不想去英國讀書？顧問建議刪掉這一段，孩子卻認為這樣的回答與眾不同，一定有招生官因為這個答案而特別欣賞他，顧問回答：「是的，一定有！不過，可能不多。」
 
    有一個學生在美國大學的申請Essay中描述自己親身體驗的多次種族歧視故事，最近一次是班上同學對一位非洲裔同學說：「滾回非洲去！」他挺身而出和這位出言不遜的同學論戰一場。「正義感」並未使他贏得招生官的青睞，十多所大學的申請結果全軍覆沒。本來「種族歧視」就是一個富爭議性的危險議題，招生官或許認為作者太矯情了，更糟的是，閱讀者可能懷疑是否你自己有問題，為什麼你總是碰上這種惱人的事情？
 
    孩子的英文已經是第一語言，平常喜歡閱讀，一般的英文寫作流暢，詞彙量大，學校老師也認為孩子的英文成績很好，家長朋友或許以為不用擔心了，其實，關鍵時刻才能見真章。學霸只能寫出平凡的「課堂作文」，因為，他的「批判性思考能力」不佳。
 
何謂「批判性思考」？如何培養這種能力？
 
    批判性思考的英文是Critical Thinking，它是一種涉及批判、分析、評估的思辨活動，進行的時候必須充分運用大腦的運作，其過程包括集中注意力、將事物分門別類、篩選和判斷等。
 
    英國學者Stella Cottrell在《Critical Thinking Skills》一書中說，「批判性思考」要談論的是一套方法，藉此循著特定的步驟去檢視各項證據。經過有系統的分析，多疑的人更有理由信任眼前的結果，容易相信的人則學到「合理懷疑」的必要性。因此，Stella Cottrell反對在學習「批判性思考」的過程中刻意強調一個人的天性或個性。「批判性思考」過程講究的是「方法」，既然有方法，批判性思考的技巧就可以因為練習、培養而增進。
 
    基本上，批判性思考就是一個論證（Argument）、講理（Reasoning）的過程，如何培養批判性思考能力呢？可以從幾種技巧和態度的練習開始做起：第一，具備相關事情的基本知識；第二，練習歸類、選擇、區分、比較、對比等技巧；第三，分析瞭解自己持這種觀點的理由；第四，以同理心客觀分析他人的觀點；第五，練習重建或修正自己的觀點；第六，做好情緒管理，因為憤怒、焦躁、憂慮或悲傷等情緒容易導致誤判。
 
    研究「批判性思考」成就非凡的Stella Cottrell提醒我們，有幾個因素是建構「批判性思考能力」的障礙，它們是：1.誤解批評的真義且專挑缺點；2.高估自己的理論能力；3.缺乏方法、策略或練習；4.迷信盲從專家而不敢、不願批評；5.強烈的情感訴求，因此而影響思路或降低推理、證據的說服力；6.誤把資訊當成瞭解；7.預先存在抗拒心理；8.不夠注意細節而影響判斷的精確性。
 
    美國學者Ennis指出，「質疑」和「理性思考」兩種能力是構成「批判性思考能力」的基礎。孩子的日常生活中不乏思辨機會，父母應該運用上述Stella Cottrell提出的六種技巧、八項提醒，以積累孩子的「批判性思考能力」。此外，時下流行的辦論、模擬聯合國、青年國會等課外活動，更可以積極培養學生分析議題、求同存異、談判磨合、解決衝突的能力，這些都是「批判性思考能力」的體現。
 
    如果您以為孩子長大了就自然而然擁有這種能力，請記住這句話：使人成長的不是時間，是用心，是投入，是痛苦試煉後的反思。
 
語文素養，孩子未來競爭力的關鍵！
 
    人間從來不缺風花雪月的優美文學，煽情而觸動人心的文章俯拾皆是，這些往往是初階的「語文素養」而已。多年來關注中國高考作文、美國SAT、紐澳醫學院UMAT考試，我發覺，中國高考作文分數代表的是語文應試能力，更多呈現的是考生的文學水準而非議論水準；顯然，SAT、UMAT或美國大學的申請Essay寫作偏向于考核學生的批判性思考能力，這是東西方教育的本質差異之一。
 
    美國從2016年開始實施的新版SAT考試，Essay Writing考試時間50分鐘，比舊版的25分鐘寫作難度大為提高，考生必須先閱讀一篇文章，然後以4頁的篇幅分析文章，指出作者如何提出論點、論證的邏輯如何、說服讀者之技巧，考生的寫作和思考能力被要求提升到「評論者」的高度。
 
    美國的語文專家指出，具有88年歷史的SAT考試再度改革，它宣示的指標意義是：「批判性思考能力」是美國大學對學生語文素養要求的重中之重。我的認知是，不論孩子將來從事于哪一種專業，閱讀能力、表達能力、寫作能力、批判性思考能力所組建的「語文素養」是競爭力的關鍵。

尊敬的家長朋友：您好！
    「美國大學申請」是一項非常繁瑣的系統工程，尤其以本科的學士課程部份為最，絕非考SAT、選定學校、提交申請表和所需檔的「表面功夫」即可得到圓滿結果，其中仍有許多屬於教育規劃、觀念認知、技術性層面的實質問題必須考慮。張老師多次走訪北京、上海、廣州、深圳和臺北的留學顧問，遍覽坊間數十種「美國大學申請指導」書籍，發覺只有真正瞭解美國教育現況、具有「申請實務經驗」的專家，才能避免對申請人造成誤導，才能讓申請人得到最好的成果。
 
    張老師的大學同學Jennifer旅居美國三十多年，她是史丹福大學分子生物學碩士，先生是史丹福大學PhD，三個孩子都曾經被多所常春藤名校同時錄取，最後分別就讀康乃爾大學、哥倫比亞大學、史丹福大學。一家五個人成功的申請經驗，以申請人為優先考慮的教育理念，使她成為最具實力、全方位的「美國大學申請專家」(本科生&研究生)。請注意！Jennifer是升學顧問，她不是留學仲介。北京、上海、深圳、臺北的多家留學公司一直在爭取她，感謝Jennifer！還是「老同學」的面子大，她已經加入了「張老師留學美國、英國顧問團隊」！
 
    通過2012年的輔導，Jennifer發覺紐西蘭家長和孩子的「名校情結」很深，對「選校選專業」存在著誤解和誤判，有些孩子的申請準備「起步太晚」，有些孩子對於Essay的選題、寫作技巧非常生疏，有些孩子對於「獎學金申請」不知所措，……。「成績欠佳」的申請者怎麼辦？如何「量身打造」進入最適合的學校？如何提前幾年為「留學美國」作準備？Jennifer認為，紐西蘭的孩子如果能獲得更多專業的協助，表現還可以更加亮麗。
 
    「張老師留學美國、英國顧問團隊」的服務專案涵蓋美國和英國的中學、大學本科、研究生之入學申請，細項內容包括綜合諮詢、準備階段規劃、選校選系、論文寫作、推薦信之準備、申請表之完善等等。Jennifer除了隨同張老師的「2014年美國頂尖大學名校訪問團」參訪大學之外，這幾個月更抽空拜訪了多所大學的招生辦公室，她也有幾位侄兒甥女輩正擔任常春藤或其它美國大學的招生官。具有這樣的資歷和專業、如此強大的智囊團，Jennifer是一位值得您信賴的顧問！
 
2012年至2014年由張老師和Jennifer聯手的申請輔導，成果耀眼，紐西蘭的孩子獲得哈佛、芝加哥、賓州、杜克、康奈爾、達特茅斯、JH、萊斯、UC柏克萊、UCLA、密西根、紐約等大學名校的錄取，見證了唯有專業、經驗和認真的態度才能創造好成績和好口碑。紐西蘭是前進美國英國名校的最佳跳板，果然名不虛傳！
 
    感謝您多年來對本中心的支持和關注！讓我們一起努力，陪著孩子們追求卓越。
 
    敬祝 闔府健康快樂！
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