有個孩子表示，美國大學本科的申請流程開始後，同時必須兼顧高中最後一年的學習和活動，他第一次體會到什麼叫做「蠟燭兩頭燒」。
 
事有輕重緩急之分，不斷地取捨與決定
 
    美國頂級升學顧問Fiske團隊分析，此刻七八月的暑假中，預備來年秋季入讀大學的大部分美國高中生在忙些什麼？他們努力搜索、研究、參訪、選定可能的目標大學；弄清楚這些大學是個別招生，或者隸屬於共同申請系統(Common Application)、UC系統等；瀏覽相關的申請網頁並註冊大學申請帳戶；做一份含近幾年課外活動、競賽紀錄等在內的簡歷(Resume或CV )；分析申請論文、補充申請表論文或簡答問題並完成初稿；要提升SAT I或SAT科目考試成績的學生則加強眞題演練；進目標大學網頁查看或向學校諮詢獎學金、助學金申請的相關訊息。
 
    在申請啟動階段，列為第一優先的必然是「確認所有事項的截止時間」，同樣一件事的起始或截止時間常常因學校不同而異，錯過了截止時間是無可挽回、不該發生的失誤。
 
    其次，針對常規錄取(Regular Decision，RD)、滾動錄取(Rolling Admission，RA)、提前行動(Early Action，EA)、提前決定(Early Decision，ED)、限制性提前行動(Restrictive Early Action，REA)，一定要衡量自己的整體表現，逐一比對申請清單上的目標學校，理性、務實地研判何種申請組合最具錄取優勢、最有利於獲得較高的財務資助。
 
認識各種申請計劃，別瞎子摸象！
 
    「常規錄取」的提交截止日通常是12月31日或1月1日，3月下旬或4月初得知錄取、拒絕或列於候補名單之結果。絕大多數學生是通過這個計劃提交申請並獲得錄取，向錄取學校承諾註冊入讀的截止日在5月1日，這一天特別稱之為National Candidates Reply Date。設有「提前申請」的學校，你必須在「提前申請」截止日之後才能做「常規錄取」的提交動作。
 
    「滾動錄取」最早的提交時間是8月開始，學校受理後儘快開始審核，通常經4~8週即告知結果。排名40之前的學校幾乎不提供滾動錄取，這種申請計劃級別的學校比較不受菁英學生的青睞，美國很多中等優勢的學生會盡早做「滾動錄取」申請，以爭取錄取、宿舍名額或獎助學金的機會，反正在5月1日之前向學校做出是否入學的承諾即可。
 
    「提前行動」的第一輪通常在11月1日截止申請，確切日期以學校官網的最新訊息為準，一般在12月中旬即得知錄取、拒絕或延遲錄取(合併於常規申請再審查一次)的結果。
 
    以上三種申請計劃都屬於「非限制性計劃(Nonrestrictive Plans)」，對學生的申請不設定限制條件，學生被錄取了也可以放棄入讀，只要在5月1日前做出承諾即可。
 
    「提前決定」的截止日期、宣布審查結果和「提前行動」相似，最大的差異是學生必須簽署一份具有約束力的協議書，承諾之一是「不得向兩所或兩所以上學校同時做提前決定申請」，之二是「獲得錄取則必須註冊入學，同時撤銷向其他學校所提交之提前行動、滾動錄取或常規錄取申請。」如果學生深切考量獎學金或財務資助問題，簽署協議書之前要和學校做充分的諮詢溝通。
 
    「限制性提前行動」的截止日期、宣布審查結果和「提前行動」相似，不同的是，學生只能向一所學校做出「限制性提前行動」申請；「提前行動」申請呢？學生可以向多所學校做出「提前行動」申請的提交。和「提前決定」比較呢？「限制性提前行動」一旦被錄取，學生不必承諾入讀該校；這兩種申請方式被稱為「限制性計劃(Restrictive Plans )」。另一個問題是，做「提前決定」或「限制性提前行動」申請時，可以同時做其他學校的「提前行動」申請嗎？可以！
 
    去年常春藤三巨頭的哈佛、耶魯、普林斯頓一致提供「限制性提前行動」申請，其中頗有幾分競爭又妥協的意味。學生千萬不要以為違約重覆申請可以爭取更多名校的錄取機會，常春藤盟校和其他名校接到學生同意註冊入學的確認信後，5月2日起這些學校會共享彼此的錄取學生名單，誠信的瑕疵可能讓這樣的學生失去所有的入學機會。
 
早起的鳥兒有蟲吃？不一定！
 
    提前申請一定有較大的錄取機會嗎？如果比對眾多名校同一年度的「總錄取率」和「提前申請錄取率」，後者通常是前者的兩倍或兩倍以上。常春藤8校在提前申請階段就錄取了當年入學新生總人數的40%左右。從表面的整體數字來看，提前申請似乎是較有利的選擇。
 
    紐西蘭學生的提前申請成果並不如想像中的好，更高的比例是在常規申請階段被錄取。學生個人實力、目標學校申請難度、目標學校提前申請錄取人數和錄取率、申請過程的效率和時間管理等等，這些才是決定提前申請成敗的主要因素。曾經有兩位畢業於同一所中學、各種條件相近的學生，一位堅持申請Stanford，另一位向錄取人數較多、錄取率大約33%的Cornell做「提前決定」申請；後者成功了，他快樂地過了一個超美好的聖誕假期；前者只好在常規申請中繼續煎熬，提交後還得焦慮地等待到三月底，最後的結果和前者相差不遠。
 
    提前申請的目標學校選擇非常關鍵，如果把所有的目標學校清單依錄取願望分成夢想組、匹配組、安全組，紐西蘭的學子們普遍傾向於夢想組學校，或許這些孩子在心態上已經做好準備，儘管機會不大，試試看無妨，反正還可以力拼常規錄取申請。美國孩子了解大學申請競爭之慘烈，提前申請中務實地把目標放在匹配組或安全組，成功的機會相對較大。
 
    目前正是美國大學本科申請的啟動階段，要做提前申請，請記住，你正與一群實力較強、比常規申請中平均實力更強的競爭者在較量。此刻，早起的鳥兒有蟲吃嗎？不一定！


文章出處: 紐西蘭 中文先驅報《張老師談教育》專欄  2014年7月19日 星期六 C1版

  【每天早晨在非洲，都有一隻羚羊醒來；牠知道，一定要跑得比最快的獅子還要快，否則就會被吃掉。】
【每天早晨在非洲，都有一頭獅子醒來；牠知道，一定要撲上最慢的一隻羚羊，否則就會餓死。不論你是一頭獅子或一隻羚羊，當太陽升起，你最好快跑。】這是一則有名的非洲諺語。

    2005年，美國最有影響力的新聞工作者兼哈佛大學客座教授佛里曼(Thomas L. Friedman)寫了一本The World Is Flat(中譯本《世界是平的》)，這本書更奠定了他在「全球化」和「未來趨勢」領域的大師級地位。他是三次普立茲新聞獎(Pulitzer Prize)的得主，目前是該至尊獎項的終身評審。

    《世界是平的》長居紐約時報、商業週刊和亞馬遜的暢銷書榜首；比爾蓋茲推薦過此書無數次，他說：「這是所有決策者、企業員工都必須讀的一本書。」許多大學校長在畢業典禮上推薦這本書，若干頂尖商學院要求新生報到前先讀完這本書。我要強調的是，這也是一本為人父母者一定要讀的書！如果您錯過了這本書，從某個意義上來說，您或您的孩子「已經」或「正在」成為非洲草原上那一隻被獅子捕捉的羚羊。這不是危言聳聽！

    佛里曼在此書開宗明義點出：《我正在睡大覺，好多工作都外移了》；大師讓你在瞬間感受到了「世界超快速變化」的脈動。緊接著，佛里曼進一步分析「抹平世界的十大推土機」，它們是：1.1989年11月9日，柏林圍牆倒下，世人開啟了視窗；2.1995年8月9日，創造網路瀏覽器和上網文化的美國加州小公司「網景(Netscape) 」公開上市；3.工作流軟件無止境地升級、普及；4.資源開放；5.科技業的外包；6.岸外生產；7.供應鏈和物流的發展；8.讓世界同步的「內包」；9.Google等資訊搜索；10.輕科技「類固醇」對上述諸大推土機的擴張加強。
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    《世界是平的》描述「合作共贏的全球化趨勢」如何將「競爭」的限制和壁壘推平，使競爭變得更公平、創新變得更重要、合作變得更全面。其中，日新月異的「創新」更迫使排斥「競爭」的「壟斷」無法長存；喬布斯領導的「蘋果」正是以不斷的「創新」挑戰「微軟」的獨佔。顯而易見的是，《世界變平坦》的效應改變了全球的公司、機構、政府乃至國家，消滅了原有的壁壘，使組織層次變成扁平；佛里曼指引世人以這個視角，去觀察世界正在從圓變平。有一段書評貼切地表示：「只要有寬頻和雄心，不管你在哪裡，都不會被邊緣化。競爭的立足點變平等了，小蝦米和大鯨魚也可以平起平坐。」不是嗎？只要有一個iPhone手機，無論您身在世界的哪個角落，紐約麥迪遜花園球場的NBA球賽消息可以同步傳送給您。世界是平的！應變之道，我們每個人應該先推平自身或內心的壁障。

    佛里曼指出，《世界是平的》若不討論到父母的職責，就不完整。協助孩子們因應「抹平的世界」不全是學校或政府的職責，父母更是責無旁貸。父母必須了解小孩成長的世界是什麼樣子；也要讓孩子理解到該付出什麼代價，將來才會有競爭力。長年生活在美式民主社會的佛里曼也不諱言，新一代的父母要有嚴格要求小孩的心理準備。他說：「這個時代，或許你得沒收電玩、iPod，關掉電視，叫小孩去用功。……認為小孩在學校不該吃任何苦、操任何心、受任何挫折，這是我們社會正在滋長的一顆惡性腫瘤。假如我們不改，我們的下一代在抹平的世界中就會遭受天大的震撼，撕裂整個社會。」

    佛里曼在《父母的職責》一段的結尾中警告：「世界正在繼續被抹平，這個趨勢是擋不了的。如果你不好好充實自己、提升自己的教育水平，就沒有辦法去參加那個『千萬個知識中心』大連結的世界，你的生活水平就會下降。」抹平的世界裡最可怕的是，創意人才、CEO、跨領域的思維腦力勞動者「非常不成比例地」瓜分掉大份額的經濟蛋糕，貧富的懸殊勢必持續擴大。

    與世無爭的世界已經遠去！抹平的世界是一個充滿競爭與合作的世界，也是擁有無限機遇和商機的世界；在這樣的世界中，缺乏想像力和創意是沒有競爭力的，逃避競爭就是放棄機會。知識、創意、能力、勇氣和品格五大特質在財富的創造中將居於四兩撥千斤的核心地位。

    一個非常的時代來了，為人父母者一定要有「教養的策略」。人類歷史上，沒有一個時代像今天的父母如此需要學習和成長；在抹平的世界裡，孩子也比任何時代更需要父母在經濟、智力和情感方面的支持。在此鄭重推薦一本難得一見的「教養策略」好書──《梁旅珠教養書》，梁女士從小時候的「生活教育」和「正確習慣」調教起，孩子成長路上的全面優秀自然水到渠成。該書副標題《教出錄取哈佛、史丹佛七大名校女兒的教養秘笈》險些誤導了我錯過此書。何來「誤導」？且待下回分解。
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