周延又明智的選校，「大學申請」成功的起點

  
    本文標題第二句的「大學申請」改成「美國大學申請」較為貼切，但是，文中討論的內容對於所有申請大學的高中畢業生都具有參考價值，我不想讓家長朋友們因為「美國」兩個字而失之交臂。
 
邁向目的之路，必先發現內心的召喚
 
    William Damon是美國國家教育科學院院士、史丹佛大學教育系教授，也是當今世界上研究人類 「各個年齡階段個人發展」最傑出的學者之一，他在近作《The Path to Purpose：Helping Our Children Finding Their Calling in Life》中指出，今天的年輕人普遍缺乏「動機來源」和「目的感」。
 
    這本書的中文譯名為《邁向目的之路》，William Damon強調，年輕人對目的的追求可以主宰他的一生，它不只賦予人生意義和快樂，也賦予了人生「學習與追求成就的動機」。「目的感」在順境的時候，能帶給人喜悅；在逆境的時候，更可以帶給人復原力。
 
    近幾年我的主要工作是輔導高中畢業生申請國內外大學，發覺有些學生毫無「目的感」，有些學生則以「被常春藤或其他頂尖大學錄取」為目標，後者可以稱之為「目的感」嗎？非也！因為學生們無法說服我為什麼這些大學才適合他、應該錄取他，因為他們原本可能展現的「挑戰快樂」徹底被「深層焦慮」所取代。
 
    前史丹佛大學招生辦主任Robin Mamlet認為大學排名導致了大學申請過程的「瘋狂」(Frenzy)，使學生們只對排名前10或前15的大學感興趣，使大眾誤認為只有少數大學是通往成功人生的唯一道路。「大學排名」變成了學生們擇定目標的主要依據，阻止學生們去發現內心的召喚，也見證了William Damon在《邁向目的之路》一書中的憂慮。
 
選校四部曲，申請大學不再迷茫
 
    美國大學申請專家Robin Mamlet建議高中畢業生在申請大學的選校階段，應該採取「四步策略」Four-step Strategy)，依序如下：研究自我(Research yourself)→研究大學(Research the schools)→做匹配(Make some matches)→平衡清單(Balance the list)。
 
    很多紐西蘭學生選校的唯一策略是「類比」，簡單地按照自己的SAT分數、學校成績、學長或以前紐西蘭學生的申請成果，再參考《美國新聞與世界報導》的大學排名和College Board、Princeton Review等書刊的大學介紹，就完成了10所左右的選校。過去幾年，我多次要求學生大幅度調整選校，以免浪費時間去做一些沒有意義的努力。曾經有一位學生的自我感覺良好太甚，從排名1~10、11~20、21~30的大學分別挑選了7、3、2所，美國本土共有兩萬多所高中，夠資格這樣子選校的學生都沒幾位。Robin Mamlet說：「申請10所『高度選擇性』的大學，被錄取的機率絕不是申請1所的10倍。」
 
    選校四步曲的第一步是「研究自我」，先秤秤自己的斤兩，審視自己的興趣、個性、人生目標、學習能力、成績、朋友、家庭、畢業學校，問問自己：「你是誰？」試著從別人、從招生官的角度評估自己的競爭力。第二步是「研究大學」，你不能只針對原來熟知的那些大學，美國有近2700所四年制學院或大學，你應該根據大學的地理位置、氣候類型、城市型或鄉下型、學校規模(文理學院、研究型或綜合型大學)、校園文化、專業強項、體育或社團活動多樣性、招生限制條件等等，尋找自己喜歡的、適合的大學。通過這兩個步驟的交叉比對，適合申請人的大學數目應該已經縮減到20或更少。
 
    進入第三步，首先你必須冷靜列出最適合、最喜歡、最有利於畢業後發展等「優先考量事項」，一所一所做分析匹配，「暫時刪除」匹配性最低的若干所，最後留下10~12所。接著回到非常現實的問題，這些大學錄取你的機會有多大？如果沒有獎助學金，你的家庭負擔得起學費和生活費嗎？這就是「選校四步曲」的最後一個步驟──平衡並確定選校列表。
 
最後提交的選校應該包含四大類型
 
    Robin Mamlet建議，最後選定的學校應該包括四大類：第一類是「統計上可能達成目標的」(Statistical Reach)，即使全面頂尖的學生，被史丹佛、哈佛、耶魯、MIT等「最高選擇性(Best Selective)」大學錄取也是一個概率性事件。除了「特招生」之外，沒有任何頂尖學生保證能被「最高選擇性」大學錄取。這一類大學應該屬於哪一級的大學，可以因申請人的綜合表現而異，有些人的Statistical Reach級別學校或許只是More Selective或Selective而已。Statistical Reach類別學校又稱之為「夢想型」。
 
    第二類是「可能錄取的」(Possible)，指申請人被拒絕的概率高於被錄取的概率，一些條件相近的學生，他們的Possible類別學校可能有的被錄取、有的被拒絕。
 
    第三類是「很有希望錄取的」(Probable)，申請人被錄取的概率高於被拒絕的概率。推薦信、申請Essay或申請人的某一項經歷、特質，甚至是申請人的「運氣」，都可能讓Possible或Probable二者產生翻轉的結果。
 
    第四類是「穩妥錄取的」(Solid)，指申請人的條件、資格符合，基本上不會被拒絕的大學，這一類大學的特色是「錄取率偏高」。
 
    綜合考量錄取機率、學費及生活費支付能力之後，如果需要平衡調整，可以從第三步驟「暫時刪除」的大學中找回幾所遞補。假設最後確定要申請10所，四大類學校數目的合理分配就見仁見智了，從Statistical Reach到Solid，有人認為1、3、4、2較佳，有人採2、2、4、2；也有人乾脆擴充申請總數到12所，以增加申請成功的可能性和安全性。
 
    整個申請的過程其實不難，它只是繁瑣而已，也考驗著申請人的解決問題能力、時間管理能力、耐心和毅力。申請過程中學生除了小心翼翼、步步為營之外，在選校階段，父母、老師或顧問應該協助孩子發現內心的召喚、尋找邁向目的之路不可或缺的「動機來源」和「目的感」，這是申請成功的起點。


(文章來源: 紐西蘭 中文先驅報《張老師談教育》專欄  2014年6月21日 星期六 C1版)